Wat er met Ashes of Creation gebeurde: een ingestorte studio, een Steam-delisting en het gevecht om de assets

Ashes of Creation ging op 11 december 2025 als betaalde early access in de verkoop op Steam en werd op 2 februari 2026 weer uit de winkel gehaald, 53 dagen later. Daartussenin stapte oprichter Steven Sharif op, vertrok de rest van de directie achter hem aan en beschreef een WARN-melding in Californië een definitieve sluiting waarbij 123 werknemers hun baan verloren. Op 13 augustus 2026 wees een rechter Sharifs verzoek toe om de assets bij een neutrale derde partij onder te brengen. Die partij is tot nu toe niet aangewezen.

De tijdlijn van 53 dagen

Waar de meeste mensen over struikelen is het tempo: dit was geen langzaam doodbloeden. Volgens de Wikipedia-pagina over Ashes of Creation en de daar geciteerde bronnen:

• 11 december 2025. Ashes of Creation komt tijdens de Alpha II-test als early access op Steam beschikbaar.
• 22 januari 2026. Sharif zegt dat negen van Intrepids 250 werknemers geraakt worden door "gerichte aanpassingen in de teams", en dat dit "geen weerspiegeling is van de gezondheid of de toekomst van Ashes of Creation".
• 31 januari 2026. Sharif stapt op, naar eigen zeggen "uit protest" tegen instructies van het bestuur waar hij "ethisch niet mee kon instemmen en die hij niet kon uitvoeren". De rest van de directie vertrekt na hem. Het bestuur verstuurt vervolgens WARN Act-meldingen en voert een massaontslag door.
• 2 februari 2026. Ashes of Creation wordt op Steam uit de verkoop gehaald.

Tussen de geruststelling en het aftreden zitten negen dagen. Denk aan die 22e januari terug als de volgende studio je vertelt dat er niets aan de hand is.

Een WARN-melding in Californië beschreef de situatie bij Intrepid Studios als een definitieve sluiting, waarbij 123 werknemers hun baan verloren. Notebookcheck bracht het verhaal op 2 februari 2026 onder de kop "Entire studio shuttered: One of the most ambitious MMOs of recent years collapses two months after launch", en berichtte over Sharifs Discord-bericht van 31 januari waarin hij schreef dat de controle over het bedrijf hem was afgenomen. Die "twee maanden" is de afronding van die kop; het werkelijke gat was 53 dagen.

Wat er echt op Steam verscheen

Eén detail gaat structureel mis in de berichtgeving: de early access op Steam was betaald. Steams eigen app-pagina (app 4124950, ontwikkelaar en uitgever Intrepid Studios, Inc.) noemt 11 december 2025 als releasedatum en staat niet als gratis gemarkeerd. Mensen kochten toegang tot een alphatest.

Hoeveel dat opleverde, is een betwist getal. In processtukken die Sharif op 16 april 2026 openbaar maakte en waarover MMORPG.com berichtte, worden die 53 dagen becijferd op 199.493 aankopen via het Steam-platform, goed voor 8,2 miljoen dollar, en ruim 276.000 Steam-spelers in totaal als je weggegeven keys meetelt. Dat zijn de cijfers van één procespartij, geen gecontroleerd resultaat.

Voor de schaal aan de andere kant: de Kickstarter van juni 2017 haalde meer dan 3,25 miljoen dollar op bij ruim 19.000 backers.

De rechtszaken, en van wie dit verhaal komt

Vrijwel elk sappig detail dat nu rondgaat, is te herleiden tot Steven Sharifs eigen processtukken en Discord-berichten, doorgegeven door MMORPG.com. Hij is partij in een lopende federale rechtszaak en zelf het mikpunt van fraudebeschuldigingen. Niets van wat hierna volgt, staat vast.

In zijn federale zaak tegen het bestuur van Intrepid en TFE Games Holdings noemt Sharif voorzitter Rob Dawson, die volgens hem een "loan-to-buy"-constructie leidde, bestuurslid Aaron Bartels, die zich tegen ontslagvergoedingen zou hebben verzet, en investeerder Jason Caramanis. Sharif stelt dat zij "een plan hebben opgezet om de assets van Intrepid voor eigen gewin in handen te krijgen via bedreigingen, dwang, misleiding en onrechtmatige zelfverrijking", door "een levensvatbaar bedrijf van geld af te snijden om een wanbetaling te fabriceren", en dat meer dan 200 werknemers zonder volledige ontslagvergoeding op straat zijn gezet. Dat aantal ligt hoger dan de 123 uit de Californische WARN-melding, en geen enkele bron die wij hebben, brengt die twee tellingen bij elkaar.

In de stukken staat ook dat er vanaf december 2022 werd gesproken over een investering van Riot Games van 250 tot 500 miljoen dollar, dat Dawson in februari 2023 een voicemail achterliet waarin hij die deal ontmoedigde, en er vanaf juli 2023 feller tegenin ging.

Een tweede zaak liep de andere kant op. TFE Games Holdings, LLC klaagde Sharif en John Moore aan; MMORPG.com meldde op 4 mei 2026 dat die zaak zonder prejudicie werd geseponeerd, terwijl Sharifs federale zaak gewoon doorliep. Sharif noemde het "een volledig verzonnen rechtszaak die beweert dat wij geld van Intrepid hadden verduisterd, het bedrijf schade hadden toegebracht of op de een of andere manier de ineenstorting hadden veroorzaakt … die het bestuur zelf heeft veroorzaakt". Zonder prejudicie betekent dat de zaak opnieuw kan worden ingediend.

De tegenbeschuldigingen

We konden geen berichtgeving vinden die het verhaal van het bestuur of van TFE uitgebreid weergeeft, en dat gat telt: een verhaal dat is opgebouwd uit de stukken van één procespartij is geen evenwichtig dossier. Wat er wél vanuit de andere richting op papier staat:

• Fraudebeschuldiging. Op 14 februari 2026 beschuldigde investeerder Jason Caramanis Sharif van fraude. Volgens hem had Intrepid na een deal met het Chinese iDreamSky uit 2019 een schuld van 140 miljoen dollar opgebouwd, en zou Sharif 3,7 miljoen dollar aan Steam-omzet uit de game hebben gehaald.
• Onbetaalde infrastructuurrekeningen. Cloudprovider SADA Systems eiste eind 2025 850.000 dollar van Intrepid voor meer dan drie jaar aan onbetaalde facturen, een rekening die jaren ouder is dan de launch.
• Zaken van werknemers. Oud-werknemers dienden op 9 februari 2026 WARN Act-claims in.

Onze inschatting: de rekening van SADA past in geen van beide verhalen. Drie jaar onbetaalde cloudfacturen is niet het profiel van een bedrijf dat pas eind 2025 van geld werd afgesneden. Alleen al op basis van die eis van SADA speelden de financiële problemen al vóór de launch van december, en wat een rechter daarvan vindt, is een aparte vraag.

Hoe het er nu voor staat

Op 13 augustus 2026 meldde MMORPG.com, in een stuk van Christina Gonzalez, dat de rechter Sharifs verzoek had toegewezen om de assets in zijn federale zaak tegen het bestuur van Intrepid en TFE Games Holdings bij een neutrale derde partij onder te brengen.

Let op hoe dat wordt doorverteld. Op het moment van dat bericht was er nog niemand aangewezen. De partijen hebben tot 25 augustus 2026 om het eens te worden over een naam, en dat kan volgens de berichtgeving "een advocaat, special master, bewindvoerder, bankier of iemand anders" zijn. De assets zijn vandaag dus nog bij niemand ondergebracht; een rechter heeft bevolen dat ze naar iemand gaan die nog niemand heeft gekozen. Sharifs enige geciteerde opmerking over de volgende stappen: "Ik blijf jullie op de hoogte houden zodra er inhoudelijke ontwikkelingen zijn."

Die deadline valt acht dagen na publicatie van dit artikel, dus lees je dit later, leg deze paragraaf dan naast recentere berichtgeving. Geen enkele bron die wij konden bereiken noemt de rechter of de rechtbank, en daar gaan we niet naar gissen.

Bestaat er een Ashes of Creation private server?

Nee, en daar zijn we graag bot over, want we draaien een private-server toplijst en verliezen liever een listing dan dat we je naar een scam sturen.

Er bestaat geen legitieme Ashes of Creation-emulator. Een werkende private server heeft servercode nodig, of een gereverse-engineerde herbouw daarvan, ontwikkelaars die er jaren in steken, en een client waar een operator spelers legaal naartoe kan sturen. Kijk naar de scenes die deze site al jaren volgt: MU Online, Lineage 2 en World of Warcraft hadden elk jaren emulatorwerk nodig voordat er iets stabiels stond. Iets vergelijkbaars bestaat hier niet.

Wat wél bestaat, is een grote groep mensen die betaalde voor een Alpha II-client terwijl de studio erachter werd ontmanteld. Of de Alpha II-servers vandaag nog bereikbaar zijn, maakt geen enkele bron die wij hebben duidelijk, en precies dat gat is waar een scam in duikt:

• Elke site die vandaag een "Ashes of Creation private server" adverteert, draait er geen. In het beste geval is het een site die alleen advertenties verkoopt; erger zijn phishing naar je inloggegevens, malware verpakt als launcher, of een "founder pack" voor een server die nooit opengaat.
• Een donatiepagina bewijst niets. Een betaallink en een Discord-server opzetten kost niets en is geen bewijs dat er ook maar één regel servercode bestaat.
• De assets zijn betwist. Een rechter heeft bevolen dat ze naar een neutrale derde partij gaan die op 13 augustus 2026 nog niet was gekozen, dus niemand is vandaag in de positie om een legitieme licentie uit te delen.

We nemen geen Ashes of Creation-servers in de lijst op en doen dat pas als er een echte, legale bestaat. Hoe we bepalen wat er wel in de lijst komt, lees je in onze methodologie en ons redactiebeleid.

Wat dit betekent als je MMO's vroeg steunt

De les is niet "crowdfunding is slecht". De les is dat wat de studio volgens de openbare stukken de das om deed, bestuurlijke gebeurtenissen waren - een aftreden, een bestuursbesluit, WARN-meldingen - en geen geannuleerde build. Wie daar schuldig aan is, is precies waar de federale zaak over gaat, en dat is niet beslist. Geen enkel openbaar bewijs zegt dat de game er op 31 januari technisch slechter voor stond dan op 22 januari, en geen hoeveelheid patch notes lezen had je gewaarschuwd.

Behandel betaalde alpha-toegang dus als de aankoop van de huidige build, niet als een aandeel in een afgemaakte game. En spreid je tijd: de systemen die Ashes verkocht, draaien in werkende vorm al op servers waar je vandaag op kunt inloggen. Onze gameshub en feed met nieuwe servers zijn de snelste ingang, en de kalender met grand openings laat zien welke verse werelden je vanaf dag één kunt binnenlopen.

We werken deze pagina bij zodra de kwestie rond de assets is opgelost. Nieuwere berichtgeving verschijnt op onze nieuwsdesk; langere uitlegstukken staan bij de gidsen.